Het bombardement op Rotterdam – vaak aangeduid als het ‘Rotterdam Blitz’ – was een keerpunt in de Duitse invasie van Nederland. De Duitsers waren op 10 mei 1940 binnengevallen, en vier dagen later viel deze beslissing. Nederland capituleerde de volgende dag, op 15 mei, hoewel Zeeland nog een paar dagen doorvocht.

De verwoesting leidde tot een grootschalige wederopbouw na de oorlog. Het stadscentrum werd volledig opnieuw getekend in moderne, functionele stijl. Daarom ziet Rotterdam er nu zo anders uit dan Amsterdam of Utrecht, die hun grachtenpanden en oude binnenstad grotendeels hebben behouden. Rotterdam kreeg juist die strakke, moderne uitstraling waar de stad nu om bekendstaat.

Elk jaar op 14 mei wordt in Rotterdam herdacht. Om precies 13:27 uur – het moment waarop de bommen vielen – loeien de sirenes door de stad. Een indrukwekkend moment van stilte. Het standbeeld ‘De Verwoeste Stad’ van Ossip Zadkine bij de Leuvehaven staat er permanent als stille getuige. Die figuur met het gat in z’n borst – symboliseert perfect het hart dat uit de stad werd geslagen. De wederopbouw heeft Rotterdam wel getransformeerd tot een architectonische hotspot, met innovatieve gebouwen en stedenbouw die je nergens anders in Nederland ziet.