“Bohemian Rhapsody” is een van de meest opmerkelijke composities in de rockgeschiedenis vanwege zijn unieke structuur. Het nummer bestaat uit verschillende secties: een a capella intro, een balladegedeelte, een opera-achtig middenstuk met meerlagige harmonieën, een harde rockpassage en een zachte outro. De opnames vonden plaats in vijf verschillende studio’s en duurden drie weken – buitengewoon lang voor die tijd.

Mercury heeft nooit de exacte betekenis van de tekst uitgelegd, wat tot eindeloze speculatie heeft geleid. Sommigen denken dat het autobiografisch is en gaat over zijn worsteling met zijn seksuele geaardheid, anderen zien het als een pure fantasie zonder diepere betekenis.

De videoclip van “Bohemian Rhapsody” wordt beschouwd als een van de eerste echte muziekvideo’s en inspireerde de oprichting van MTV. De iconische beelden van de vier bandleden – Freddie Mercury, Brian May, Roger Taylor en John Deacon – met hun gezichten verlicht vanuit verschillende hoeken, zijn geïnspireerd door een foto uit hun album “Queen II”.

In 2018 kwam de gelijknamige bioscoopfilm uit over het leven van Freddie Mercury en de band Queen, met Rami Malek in de hoofdrol. De film won vier Oscars, waaronder die voor Beste Acteur voor Malek’s indrukwekkende vertolking van Mercury.

Het nummer heeft meer dan 1,6 miljard streams op Spotify en werd in 2004 opgenomen in de Grammy Hall of Fame. In 2021 werd het uitgeroepen tot het meest gestreamde nummer uit de 20e eeuw. Brian May heeft ooit verteld dat er meer dan 180 vocale overdubs nodig waren om het opera-gedeelte te creëren, waardoor de opnametape bijna transparant werd van het vele overspelen.

“Bohemian Rhapsody” bewijst dat regels in popmuziek er zijn om gebroken te worden – geen refrein, geen standaard structuur, bijna zes minuten lang, en toch een van de grootste hits aller tijden.