Venus is op meerdere manieren een vreemde eend in de bijt. De planeet draait niet alleen achterstevoren, maar ook nog eens opvallend traag. Eén rotatie duurt er langer dan één volledige omloop rond de zon, wat betekent dat een “dag” op Venus in zekere zin langer is dan een “jaar” daar. Lastig voor te stellen, maar het klopt.

Dan de atmosfeer: een dikke, dichte laag die voornamelijk uit koolstofdioxide bestaat, met wolken die veel zonlicht weerkaatsen. Daardoor is Venus na de maan het helderste natuurlijke object aan de nachthemel. Al in de oudheid kenden mensen hem als de “morgenster” of “avondster”, afhankelijk van het seizoen en het tijdstip.

Waarom Venus precies achterstevoren draait? Dat weet eigenlijk niemand zeker. Een populaire verklaring is een enorme botsing vroeg in de geschiedenis van het zonnestelsel, die de draairichting van de planeet omkeerde. Een andere theorie wijst op de gecombineerde werking van zwaartekracht en de dichte atmosfeer over miljarden jaren. Beide verklaringen zijn plausibel, geen van beide is bewezen.

En voor de volgende kroegquiz: Venus staat bekend als de “zusterplaneet van de aarde” vanwege de vergelijkbare grootte, maar qua gedrag is het eigenlijk het rebelse familielid dat alles net even anders doet.