Venus is een van de meest opvallende objecten aan onze nachtelijke hemel, en toch verrast de planeet keer op keer. Neem alleen al dit: een dag op Venus (één volledige rotatie om zijn as) duurt langer dan een jaar op Venus (één rondje om de zon). Dat klinkt tegenstrijdig, maar het is een rechtstreeks gevolg van de extreem trage draaisnelheid. Tel daar de omgekeerde draairichting bij op, en Venus gedraagt zich behoorlijk eigenzinnig vergeleken met de rest van het zonnestelsel.

Eigenaardig.

De dikke atmosfeer van broeikasgassen doet de rest: warmte komt binnen maar ontsnapt nauwelijks, waardoor het oppervlak heet genoeg is om lood te laten smelten. Qua temperatuur is Venus dus veruit de warmste planeet, ook al staat Mercurius dichter bij de zon. Dat is meteen een tweede instinker die regelmatig opduikt bij astronomievragen.

Voor een pubquiz is dit een klassieke val: veel mensen kiezen automatisch voor een minder bekende planeet, terwijl juist de “buurvrouw” van de aarde het vreemde eendje in de bijt is. Wie dat weet, heeft bij astronomievragen meteen een streepje voor.