De uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus is een van de beroemdste vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis. De stad Pompeii, gelegen aan de voet van de vulkaan, werd bedolven onder as en puimsteen, waardoor de stad bijna intact bleef bewaard totdat deze in de 18e eeuw werd herontdekt. Wat veel mensen niet weten, is dat de bewoners van Pompeii al gewaarschuwd waren door een reeks aardbevingen in de maanden voorafgaand aan de ramp. Desalniettemin werd de ernst van deze waarschuwing niet begrepen, wat leidde tot fatale gevolgen.

Fascinerend is ook dat deze tragedie veel heeft bijgedragen aan onze huidige kennis over vulkanologie en geologie. De term ‘pliniaanse uitbarsting’, die verwijst naar een type explosieve vulkaanuitbarsting, is afgeleid van de verslagen van Plinius de Jongere, die de gebeurtenissen nauwkeurig beschreef in brieven aan Tacitus, een Romeinse historicus. Zijn ooggetuigenverslagen zijn van onschatbare waarde geweest voor wetenschappers die de uitbarstingspatronen onderzoeken.

De Vesuvius blijft een actieve vulkaan en wordt nauwlettend in de gaten gehouden door moderne wetenschappers om soortgelijke rampen in de toekomst te voorkomen.