Venus wordt weleens de “tweelingzus” van de aarde genoemd, omdat de twee planeten qua grootte en massa dicht bij elkaar zitten. Maar daarna houden de overeenkomsten snel op. De atmosfeer van Venus is extreem dicht, bestaat grotendeels uit koolstofdioxide en heeft wolken die zonlicht zo sterk weerkaatsen dat de planeet al eeuwenlang opvalt als een helder lichtpunt vlak na zonsondergang of vlak voor zonsopkomst.

Waarom Venus andersom draait? Dat weten wetenschappers eerlijk gezegd nog steeds niet precies. Een veelgenoemde verklaring is een oeroude botsing met een groot object, waardoor de draairichting ooit omkeerde. Een andere gedachte is dat de combinatie van de dikke atmosfeer en de zwaartekracht van de zon de rotatie over miljoenen jaren geleidelijk heeft omgedraaid. Beide theorieën hebben aanhangers, en het debat loopt nog.

In de kroegquiz is dit een betrouwbare instinker. Veel mensen gokken op Mars of Mercurius, gewoon omdat die namen vertrouwd klinken. De planeten die wél met de klok mee draaien zijn op één hand te tellen, en Venus is het bekendste voorbeeld dat in quizzen opduikt. Als je dit weetje in je hoofd propt voor de volgende quizavond, is de kans groot dat je er punten mee pakt, want de meeste mensen gaan hier de mist in.